ตั้งแต่ปี 2017 ถึง 2040 จะมีสุริยุปราคาทั้งหมด 15 ดวง นี่คือแผนที่เพื่อดูสถานที่เหล่านี้ สุริยุปราคาเต็มดวงในเดือนสิงหาคมจะไม่ใช่ครั้งสุดท้ายที่ดวงจันทร์บดบังแสงของดวงอาทิตย์ ตัวอย่างเช่น ตั้งแต่ตอนนี้จนถึงปี 2040 นักดูท้องฟ้าทั่วโลกสามารถเห็นเหตุการณ์ดังกล่าวได้ 15 เหตุการณ์
เส้นทางที่คาดการณ์ไว้ไม่ใช่การขีดข่วนแบบสุ่ม
สุริยุปราคาเกิดขึ้นในสิ่งที่เรียกว่าวัฏจักรซารอส ซึ่งเป็นระยะเวลาประมาณ 18 ปี 11 วันแปดชั่วโมง และควบคุมโดยวงโคจรของดวงจันทร์ (จันทรุปราคาเป็นไปตามวัฏจักรของ Saros ซึ่งชาวเคลเดียสังเกตเห็นครั้งแรกประมาณ 500 ปีก่อนคริสตกาล)
สุริยุปราคาเต็มสองดวงที่คั่นด้วยระยะเวลา 18 ปีและช่วงการเปลี่ยนแปลงนั้นเกือบจะเป็นแฝด – เปรียบเทียบสุริยุปราคาปีนี้กับสุริยุปราคา 2 กันยายน 2578 เป็นต้น เกิดขึ้นในช่วงเวลาเดียวกันของปี ที่ละติจูดใกล้เคียงกัน และดวงจันทร์อยู่ห่างจากโลกประมาณเท่ากัน แต่แปดชั่วโมงที่เกินมานั้น ในระหว่างที่โลกหมุนเพิ่มอีกหนึ่งในสามของทางแกนของมัน ได้เปลี่ยนเส้นทางสุริยุปราคาไปยังส่วนอื่นของโลก
วัฏจักรนี้จะเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้เกิดกลุ่มสุริยุปราคาที่เรียกว่าชุด Saros อนุกรมหนึ่งมีอายุ 12 ถึง 15 ศตวรรษ และมีสุริยุปราคาประมาณ 70 ดวงขึ้นไป สุริยุปราคาปี 2019 และ 2037 อยู่ในกลุ่ม Saros ที่แตกต่างกันดังนั้นเส้นทางของพวกมันจึงเลียนแบบเลียนแบบ รอยทางของพวกเขามีรูปร่างแตกต่างจากปี 2017 เนื่องจากดวงจันทร์อยู่ในตำแหน่งอื่นในวงโคจรของมันเมื่อมันผ่านระหว่างโลกกับดวงอาทิตย์ ทางเดินกว้างขึ้นที่ขั้วเนื่องจากเงาของดวงจันทร์กระทบพื้นผิวโลกในมุมสูงชัน
การทำนายและการทำแผนที่สุริยุปราคาในอดีตและอนาคตช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ “สามารถตรวจสอบรูปแบบของวัฏจักรสุริยุปราคา ซึ่งโดดเด่นที่สุดคือ Saros” นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ Fred Espenak ซึ่งเกษียณจาก Goddard Spaceflight Center ของ NASA ในเมือง Greenbelt รัฐแมริแลนด์กล่าว
เขาจะได้รู้ Espenak และเพื่อนร่วมงาน Jean Meeus นักดาราศาสตร์ชาวเบลเยียมที่เกษียณอายุแล้วได้ทำแผนที่เส้นทางสุริยุปราคาตั้งแต่ 2000 ปีก่อนคริสตกาล ถึง 3000 AD สำหรับนักโบราณคดีและนักประวัติศาสตร์ที่มองย้อนกลับไป แผนที่ช่วยจับคู่บัญชีของสุริยุปราคาเมื่อนานมาแล้วกับเส้นทางจริง สำหรับผู้ไล่ตามคราสที่กำลังมองไปข้างหน้า ข้อมูลคือแผนการเดินทาง
“ฉันสนใจที่จะหาวิธีคำนวณเส้นทางสุริยุปราคาเพื่อการใช้งานของฉันเอง สำหรับการวางแผน … การเดินทาง” Espenak ซึ่งมีอายุ 18 ปีเมื่อเขาได้เห็นสุริยุปราคาเต็มดวงครั้งแรกของเขากล่าว มันคือในปี 1970 และเขาได้รับอนุญาตให้ขับรถครอบครัวจากทางใต้ของนิวยอร์กไปยังนอร์ทแคโรไลนาเพื่อดู ตั้งแต่นั้นมา Espenak ที่มีชื่อเล่นว่า “ Mr. Eclipse ” ก็ได้ไปทุกทวีป รวมทั้งแอนตาร์กติกา เพื่อดูสุริยุปราคาเต็มดวง
“มันเป็นงานที่น่าทึ่ง น่าตื่นเต้น และสวยงามมาก” เขากล่าว “คุณมีเวลาเพียงไม่กี่นาที ซึ่งโดยทั่วไปแล้ว ของจำนวนทั้งหมดก่อนที่จะสิ้นสุด หลังจากที่มันจบลง คุณอยากจะเห็นมันอีกครั้ง”
Eric Mamajek จากห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion Laboratory ของ NASA ในเมือง Pasadena รัฐแคลิฟอร์เนีย กล่าวว่ามีวิธีหนึ่งในการทดสอบทฤษฎีดังกล่าว ซึ่งโพสต์บทความที่ arXiv.org เมื่อวันที่ 20 พฤศจิกายน โดยบอกว่า ‘Oumuamua เป็น วัตถุที่ลอยได้ ฟรีในอวกาศระหว่างดวงดาว แค่หาวิธีไล่ตามดาวเคราะห์น้อยและนำชิ้นส่วนของมันกลับบ้าน การวัดธาตุกัมมันตภาพรังสีของหินจะให้อายุและชี้ไปที่กระแสดาวดวงหนึ่งหรืออีกดวงหนึ่ง – หรือไม่ก็ได้
น่าเสียดายที่การไล่ตามไม่ทัน – ‘ตอนนี้ Oumuamua หนีจากระบบสุริยะด้วยความเร็วประมาณ 50 กิโลเมตรต่อวินาที แต่ผู้บุกรุกในอวกาศหลายพันคนควรซูมผ่านระบบสุริยะตลอดเวลา Portegies Zwart คำนวณ ด้วยกล้องโทรทรรศน์ในอนาคต เช่น กล้องส่องทางไกล Synoptic ขนาดใหญ่ที่กำลังจะมีขึ้น นักดาราศาสตร์คาดหวังที่จะได้เห็นอีกมากมาย
“เมื่อเรามีดาวเคราะห์น้อยในอวกาศเหล่านี้ 5 หรือ 10 ดวง นั่นจะบอกเราได้หลายอย่าง” Mamajek กล่าว
ในกรณีนี้ ความเสี่ยงก็คุ้มกับรางวัล ฮับเบิลไม่เพียงแต่ใช้กล้องโทรทรรศน์เพื่อเปิดเผยจักรวาลอันกว้างใหญ่ที่อยู่นอกกาแลคซีของเราและกำหนดจักรวาลของเราใหม่ แต่การสังเกตด้วยกล้องโทรทรรศน์เดียวกันยังแสดงให้เห็นว่าจักรวาลของเรากำลังขยายตัว จอห์น มัลเชย์ ผู้อำนวยการหอดูดาวคาร์เนกี กล่าวในงานฉลองครบรอบ 100 ปีว่ากล้องโทรทรรศน์ขนาด 100 นิ้วนี้เป็น “กล้องโทรทรรศน์ที่สำคัญที่สุดที่สร้างขึ้นในยุคปัจจุบัน” การค้นพบนี้ทำให้เกิดดาราศาสตร์สมัยใหม่มากมาย ตอนนี้เราสามารถถามคำถามที่นักดาราศาสตร์ก่อนหน้านี้ไม่เคยคิดว่าจะถาม: ทำไมเอกภพถึงขยายตัว? เหตุใดการขยายตัวจึงเร่งขึ้น? (ดู “ การตรวจหาคลื่นความโน้มถ่วงมีความหมายอย่างไรต่อการขยายตัวของจักรวาล ” และ “ การจำลองจักรวาลโดยใช้ทฤษฎีแรงโน้มถ่วงของไอน์สไตน์อาจไขปริศนาเกี่ยวกับจักรวาลได้” สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมในหัวข้อนั้น) เราสามารถสำรวจลึกลงไปในจุดเริ่มต้นและจุดสิ้นสุดของจักรวาล
ไม่รับประกันความสำเร็จ ความพยายามครั้งใหญ่ในด้านวิทยาศาสตร์ไม่ได้ผลเสมอไป สมมติฐานสามารถนำไปสู่ทิศทางที่ผิด และการทดลองก็อาจว่างเปล่าได้ บ่อยครั้งที่นักวิจัยถูกทิ้งให้โหยหาข้อมูลเพิ่มเติม ตัวอย่างเช่น เรายังไม่ทราบว่าความว่างเปล่าที่ค้นพบใหม่ในมหาพีระมิดแห่งกิซามีความสำคัญเพียงใด หรือเชื้อราในลำไส้ส่งผลต่อสุขภาพของมนุษย์อย่างไร แม้ว่าการค้นพบทางพันธุกรรมกำลังเขียนเรื่องราวของคนเลี้ยงสัตว์เร่ร่อนใหม่ แต่บทบาทของพวกเขาในยุคสำริดก็ยังค่อนข้างมืดมน แต่เฮลมีทัศนคติที่ถูกต้อง เขาต้องการกล้องโทรทรรศน์ที่ใหญ่กว่าไม่ใช่เพราะสิ่งที่เขารู้ว่าเขาจะพบ แต่สำหรับสิ่งที่เขาไม่รู้ว่าอยู่ที่นั่น
